グループILLITは4月30日に発表した「It's Me」が依然人気を集める中、10月26日にニューミニアルバム「BREAK EVEN」の発売を確定した。/BELIFT LAB

[THE FACT|チェ・ヒョンジョン記者] Kポップグループのカムバック周期が速まっている。かつては歌手たちの「空白期」と「活動期」が比較的明確だったのに比べ、最近のKポップグループは「カムバック」という言葉が色あせるほど緻密な活動を続け、変化した風景を作り出している。

23日基準で9月末から11月にかけて、韓国国内でカムバックや新譜発売を予告したグループは約34組に達する。日本・海外発売やユニット・プロジェクト・デビューなどに範囲を広げると、関連チームは46組まで増える。このうち、今年すでにアルバムや音源を一度以上発表したチームは39組で、2回以上発表したチームも全体の過半数である26組に達する。

わずか2～3年前まで、Kポップグループの一般的な新曲発表周期が年間2回程度だったことを考慮すると、カムバック周期がぐっと速まったと体感できる数値だ。

このようにカムバック周期が速まった理由には、主に「音楽を消費する周期が速まったから」という答えが返ってくる場合が多い。音楽を消費する過程でショートフォームプラットフォームの影響力が大きくなり、人々がすぐに飽きてしまうため、常に新しい音楽とコンテンツを提供しなければならないという論理だ。

しかし、実際にチャートを見てみると、これだけでは十分に説明できない部分も存在する。各種チャートで依然として高い人気を享受しているにもかかわらず、カムバックを予告したグループがあるからだ。

代表的な例として、ILLITの場合、4月30日に発表した「MAMIHLAPINATAPAI」のタイトル曲「It’s Me」が音楽プラットフォームMelonの21日付日間チャートで12位を記録した。また、この曲はSpotify韓国地域のデイリートップソングで21位、YouTube Musicのデイリーミュージックビデオチャートで28位を占め、変わらぬ人気を誇っている。

それにもかかわらず、ILLITは10月26日に5枚目のミニアルバム「BREAK EVEN」の発売を予告した状態だ。「It’s Me」の人気が今よりも高かった6月にはコラボ音源「ICONIC BY MISTAKE」に参加し、7月には日本シングル「I Got Your Back」を発表した。さらに、「I Got Your Back」は8月に韓国語バージョンを追加で発売し、日本のガールズグループHANAのメンバー、ジス・モモカらと放送活動を展開したりもした。

また、「BAD」の成功でグループ最高の全盛期を享受しているATEEZ(ATEEZ)も、今年2月に「GOLDEN HOUR : Part.4」と6月に「GOLDEN HOUR : Part.5」を発表しており、「GOLDEN HOUR : Part.5」のタイトル曲「BAD」が依然として各種チャートの上位圏を維持している中で、11月にニューアルバムの発売を予告した。

グループATEEZも11月にニューアルバムの発売を準備中であることが分かった。このように、Kポップグループのカムバック周期はますます速まる様相を見せている。/KQエンターテインメント

ILLITとATEEZの事例のように、依然として既発表曲が消費され人気を得ているにもかかわらず、ニューアルバムを発売するチームはますます増えている状況だ。今の「速いカムバック周期」を単に「音楽消費が速まったから」という答えだけで説明するのは難しい理由だ。

業界では、カムバック周期が速まったもう一つの原因として、変化した制作環境とマーケティング戦略を挙げている。

かつては、絶え間ないカムバックが困難だった理由の一つとして、楽曲供給の問題が挙げられた。実際に、作曲家のプールが比較的狭かった過去には、カムバックをしたくても望むレベルの音楽が出ず、楽曲が整うまで時間をかけることが多かった。一方、現在は自社制作グループが増え、ソングキャンプなどを通じて海外作曲家の参加も大幅に拡大し、楽曲供給が相対的に円滑になった。

ここに、いわゆる「潮が満ちてきたら漕げ」という方式のマーケティングが広がり、反応が良い時にさらに活発に活動して確実に上位圏に押し出そうとする傾向が強まったことも、「速いカムバック」に影響を与えている。

ある歌謡関係者A氏は、「最近のKポップ業界は、BTSやBlack Pink、Stray Kids、Seventeen、TWICEのように、確実に『トップクラス』、『アウトライヤー』と呼べる後続グループがCORTIS程度を除けば、あまり目立っていない」とし、「そしてCORTISは新人にもかかわらず、早くもトップグループの仲間入りを果たした。しかし、彼らはアルバムを年間2回、3回出しているわけではない。結局、ある程度の可能性を持つグループが、反応が良い時に確実に支持基盤を固め、さらに高いところへ上がるために、休むことなく新しい活動を続けているのではないかと思う」と語った。

ファンの立場からは、新しい音楽とコンテンツが次々と出てくれば、当然歓迎すべきことだ。しかし、その裏には、再びKポップ界の「富める者はますます富み、貧しい者はますます貧しくなる」という副作用が登場する。

現在、年間2回以上新作を出すチームは、ほとんどが大企業と呼ばれる主要事務所所属であったり、アルバム販売量が100万枚を超える人気グループに集中している。理由は簡単だ。これらのグループでなければ、頻繁なアルバム制作に必要な費用を継続的に負担することは難しいからだ。

業界で語られる言葉の中には、「安定的に次のアルバムを制作するためには、アルバム販売量30万枚は超えなければならない」という話がある。しかし、2026年に発売されたアルバムのうち、現在までに初動販売量（発売後最初の1週間の販売量）30万枚を超えた作品は49個にとどまり、チーム単位ではわずか44チームだけが30万枚以上の販売量を記録した。年間発売されるKポップグループのアルバムが約300枚前後であることを考えると、明らかに少ない数字だ。

実際に、誠信女子大学のキム・ジョンソプ教授が1996～2025年のKポップアイドル1182グループを全数分析した調査でも、単一アルバム販売量30万枚以上を記録したグループは全体の3.55％に過ぎなかった。市場の成果が一部のチームに集中しているという意味だ。

結果的に、制作費回収が困難な中小事務所は、これを補填するために各種イベントや小規模ツアーなどを継続せざるを得なくなり、アルバム制作はますます後回しにされる。

現在のKポップ市場で、中小ドルは競争に出る機会を得ることさえ容易ではない状況だという声が続いている。写真は「中小ドルの奇跡」を成し遂げたグループRESCENE。/THE MUSE ENTERTAINMENT

ここに、中小事務所は相対的に自社制作能力を備えたメンバーを確保することも相対的に難しく、ソングキャンプや有名作曲家から良い曲をもらう機会も少ないため、カムバックが遅れる悪循環が繰り返されている。

A氏は、「中小事務所の立場からは、苦労して制作費を調達し、最善を尽くして準備して出したものの、競争相手は常に大企業になってしまう状況だ」とし、「最近RESCENEの事例が出たことで、『絶対に不可能だ』とは言えないだろうが、中小事務所の成功事例はますます出にくい構造になったように思う」と残念さを表した。

続けてA氏は、「実はKポップ業界も資本主義の論理に従うだけに、今の状況について誰かに責任を問うことはできない。しかし、中小事務所の立場から、競争に出る最低限の機会さえ失われていると感じるのは仕方がない」とし、「大企業所属の特定のグループではなく、Kポップ全体が注目されるように、共に共存の道を探していきたい」と要望した。

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