放送人ノ・ホンチョルのアフリカ旅行の証明写真が動物虐待論争を引き起こした。ノ・ホンチョルは自身のソーシャルメディアに「眠っているライオンの毛先を触ってみる。#想像に向かって #計画通りに古い...」という文章とともにライオンとの写真を投稿した。写真の中のノ・ホンチョルは眠っているライオンのそばで微笑みながらポーズをとっている。一部のネットユーザーはノ・ホンチョルの行動が普段のイメージと相反すると指摘し、AI合成の可能性を提起した。

論争はノ・ホンチョルの投稿が公開された後、アフリカ旅行専門の旅行会社の批判により拡大した。この旅行会社は「このライオンは正常に見えますか?眠っているライオンとして童話的に包装しようとしても、このライオンは薬に酔っている」と主張し、ライオンが眠そうな目でそばを歩き触れることができる理由は薬物注入のためだと明らかにした。彼らは鎮静剤であるトランキライザーまたはセデイティブがライオンに投与され無気力な状態になっていると説明した。

これに関連して2015年のドキュメンタリー『Blood Lion』を言及し、毎年数百頭のライオンが観光産業のために薬物を投与され早期死亡する事例を告発した。該当旅行会社はノ・ホンチョルの投稿と彼が滞在したタンザニアの宿泊施設を批判し、「この宿泊施設の恐ろしい真実はインスタに載せるのが恥ずかしい記録になるだろう」と警告した。

ノ・ホンチョルの投稿が拡散される中、ネットユーザーの間では様々な反応が現れた。一部は「人間の醜さはどこまで行くのか」と批判し、「動物権に対する認識が低い」という意見もあった。一方で「ノ・ホンチョルは薬物投与の事実を知らなかっただろう」という擁護意見も存在した。

また、ノ・ホンチョルの投稿には「羨ましい」という反応とともに「このような体験はどこでできるのか」という質問も多かった。しかし動物虐待への懸念が高まる中、「薬を飲ませたライオンのそばで写真を撮るのは堂々としていられるのか」という批判コメントも多数上がった。

ノ・ホンチョルは最近キリマンジャロ登頂成功の知らせを伝えながらアフリカ滞在の近況を公開している。しかし今回の論争は彼が動物との交流という名目のもとライオンの安全と福祉に関する深刻な問題を見過ごしているという批判につながった。

該当の宿泊施設はタンザニア・キリマンジャロ国立公園近郊に位置するサファリ型宿泊施設で、宿泊施設周辺にはキリンやシマウマなど野生動物が自由に行き交う様子が観察される。しかし一部の旅行レビューでは「動物の動きが過度に鈍い」という懸念も提起された。

鎮静剤投与の有無に関する具体的な事実は確認されていないが、商業的野生動物体験をめぐる倫理問題は継続的に論争の対象となっている。この事件は動物権と観光産業の関係に関する深い議論を促すものと見られる。