グループ ZEROBASEONE は契約終了により活動を終える予定だ。プロジェクトグループとしての成果と可能性を証明したチームの活動終了はファンにとって惜しまれる。ZEROBASEONE は2日にスペシャルリミテッドアルバム『リフロー』を公開する。このアルバムは昨年9月に発表した正規1集『ネバーセイネバー』以来約5か月ぶりの新作で、過去2年6か月間の軌跡を収めている。アルバムには先行公開曲『ランニングトゥフューチャー』とファンダムゼローズへの献呈曲『ロジーズ』など計3曲が収録されている。今回のアルバムは過去と現在、未来をつなぐ構成で、単なるカムバックではなく活動終了に近い意味を持つ。

ZEROBASEONE は2023年のMnetオーディション番組『ボーイズプラネット』を通じて結成されたプロジェクトグループだ。2023年7月に正式デビューし、当初の活動期間は2年6か月に設定されていた。しかし昨年末にメンバー全員が2か月の活動延長に合意し、来る3月まで完全体での活動を続けることとなった。今回の新作発売とワールドツアーアンコールコンサートは延長された活動期間内に行われる。

歌謡界では ZEROBASEONE が今回のアルバムをもって活動を終了するとの見方が優勢だ。メンバーの今後の動向発表もこの見方を裏付けている。チャンハオ、リキ、キム・ギュビン、ハン・ユジンの所属事務所であるYHエンターテインメントは最近の公式立場で「当社とチャンハオ、リキ、キム・ギュビン、ハン・ユジンは信頼を基に今後の動きを落ち着いて準備する時間を持ちたい」と明らかにした。これは ZEROBASEONE 活動後の計画を示唆している。

ZEROBASEONE はプロジェクトグループの限界を超えた代表的な事例と評価されている。デビューと同時に強力なファンダムを形成し、5世代K-POPを代表するグループとして定着した。彼らは6枚のアルバムを連続でミリオンセラーの仲間入りを果たし、商業性を証明した。累積アルバム販売数は900万枚を突破し、これは5世代K-POPグループの中で最も速い記録だ。このような成果はサバイバル番組出身グループが短期的な話題性にとどまらず安定した消費構造を築けることを示している。

グローバルな成果も顕著だ。ZEROBASEONE の正規1集『ネバーセイネバー』は米ビルボードが選んだ「2025年ベストK-POPアルバム」に名前を連ねた。日本ではオリコンとビルボードジャパンの年間チャートに複数の音盤がランクインし、現地市場での存在感を拡大した。日本レコード協会のプラチナ認定も相次いで獲得する成果を残した。

ZEROBASEONE はMnet『プロデュース101』シーズン2を通じて誕生したグループWANNA ONEとともにCJ ENMの成功したプロジェクトグループと評価されている。WANNA ONEは2017年8月に正式デビューし、2019年に活動を終了した。WANNA ONEが幅広い大衆性を基盤としたいわゆる「大衆ピック」だったのに対し、ZEROBASEONE はより堅固な大規模コアファンダムを構築した。『ボーイズプラネット』が『プロデュース101』シーズン2ほど話題性を確保できなかったにもかかわらず、ZEROBASEONE はアルバム初動販売数でWANNA ONEの約4倍に達する数字を記録し、デビュー当初からファンダムの火力を証明した。

しかし ZEROBASEONE の活動終了はWANNA ONEと大きく異ならない点でプロジェクトグループの限界が浮き彫りになる。限られた活動期間内でチームのアイデンティティを構築しファンダムを組織化し、国内外市場で持続可能な成果を出したにもかかわらず、結局活動は終了の段階を踏むこととなった。成果とは別に契約構造と個別所属事務所間の利害関係がチームの存続の可否を決めるプロジェクトグループの構造的現実が改めて明らかになった。

ハ・ジェグン大衆文化評論家は「ZEROBASEONE はオーディショングループとして出発し短期間で成果とファンダムを同時に獲得し、『持続可能なプロジェクトグループ』の可能性を最も説得力を持って示した事例だ」と語った。彼は「しかし今回の活動をもってチーム活動が終了するならば、成果が長期活動に結びつかない構造を再び示すことになる」とし、「十分な成果を出しただけにK-POP界でより惜しい結末だ」と付け加えた。