2026年が始まるとともに、K-POP界の変化が顕著になっている。EXOは昨年後半からカムバックを予告し、2025年12月8日に本格的な活動を開始した。彼らは広大な世界観の根幹である「生命の木」を前面に押し出したカムバックトレーラー映像を公開した。EXOは8年ぶりに「2025 Melon Music Awards(2025 MMA)」に出演し、代表曲と新曲を含む約13分のステージを披露した。このステージはK-POPコミュニティで大きな話題を呼んだ。観客は「Growl」のイントロに合わせて歓声を上げ、EXOのカムバックを祝う応援法を見せた。

EXOのカムバックはBTSとWanna Oneにも影響を与えた。BTSは新年に入りカムバックの準備を進めている。昨年6月にメンバーのシュガの兵役義務が終了して以来、ファンとの交流を通じてカムバックの知らせを伝えた。BTSの新アルバムは3月20日に発売予定で、全14トラックで構成される。これは正規アルバムとして6年ぶりの作品である。

Wanna Oneはサバイバル番組出身で、1年半という短い活動期間の中で大きな人気を博した。彼らは「K-POPの消費パターンを変えた」と評価されている。グループ解散後も様々な派生グループが活動し、K-POPに残した影響力は大きい。Wanna Oneはリアリティ番組を通じてカムバックを予告しており、該当番組はMnetで上半期内に放送される予定だ。

2026年初頭、EXO、BTS、Wanna Oneの同時カムバックはK-POP界に大きな波紋を呼んでいる。この流れは単なる一時的な現象ではない。再結成ブームは韓国だけでなく世界的に広がっている。2025年の韓国音楽界の主要テーマの一つは海外再結成バンドの来韓公演だった。Oasis、Pulp、Suede、Smashing Pumpkinsなど1990年代に全盛期を迎えたバンドが韓国を訪れた。彼らはファンに長い待望の末に戻ってきた。

2020年代は「長寿アイドル時代」と呼ばれる。韓国の中位年齢が上昇する中で、アイドルに対する認識が変化している。かつて7年契約と見なされていたアイドルは、現在は個人活動とグループ活動を並行する形に変わっている。これは個人活動がグループ活動に良い影響を与えるという認識に基づいている。H.O.T、S.E.S.、Sechs Kies、Fin.K.Lなど1世代目アイドルグループの再結成成功例がこの傾向を裏付けている。2022年に15周年を迎えた少女時代とKARAの活躍は長寿アイドル時代の良い例として残っている。

大衆の思い出とともに、アイドルの熟練した活動は新たなファン層を形成している。3世代目アイドルグループの大規模なカムバックはこの流れの延長線上にある。彼らは検証された実力と経歴に見合う余裕を持って帰還している。ファンは彼らを新しい形のアイドルとして受け入れている。

近年、K-POPは「5世代」に対する声を高めてきた。しかし現在は予想外の3世代目の帰還が注目されている。事務所は「4世代ガールズグループブーム」の余韻を引き継ごうとしたが、結局3世代目アイドルの帰還がより顕著な状況となっている。K-POP界は2026年を迎え、新たな局面に入っている。この変化はK-POPの持続的な発展と多様性を示している。