高麗大の名物「ヨンチョルバーガー」の創業者イ・ヨンチョル氏が13日に逝去した。享年58歳。故人は昨年から肺がんと闘病していたと伝えられている。葬儀は高麗大学病院葬儀場にて執り行われ、出棺は15日午前6時30分である。

イ・ヨンチョル氏は2000年、ソウル安岩洞の高麗大前で手押し車の露店商として「ヨンチョルバーガー」を創業した。当時1000ウォンの低価格ハンバーガーとして注目を集め、高麗大の学生たちの間で大きな人気を得た。その後、彼は店舗とチェーン店を運営するようになった。しかし、高麗大前の商圏の象徴であったヨンチョルバーガーは2015年に経営難により閉店した。この事実が知られた後、クラウドファンディングが行われ、再起を果たした。

ヨンチョルバーガーの再起過程で目標金額は800万ウォンであったが、高麗大の在学生と卒業生が参加し、わずか1日で2000万ウォンを突破した。1か月間で合計2579人が参加し、総額6811万5000ウォンが集まった。高麗大の学生たちがヨンチョルバーガーのために募金を行った背景には、イ氏が毎年2000万ウォンずつ「ヨンチョル奨学金」を寄付していた事実がある。また、学校の祭典の際に無料でハンバーガーを提供していたことも知られている。

イ・ヨンチョル氏は困難な家庭環境のため、小学校教育を十分に受けられなかった。彼は10歳から中華料理店、軍服工場、肉体労働などを転々としながら生計を立てていた。2000年頃、信用不良者という身分でわずか2万2000ウォンしか持たない状況で高麗大前に手押し車を置き、1000ウォンのバーガーを販売し始めた。アメリカ式ホットドッグパンの間に肉炒めとキャベツ、ソースを挟んだバーガーは学生たちの空腹を満たし、名物となった。

2005年頃には加盟店が40店舗まで増え、「成功神話」とも呼ばれた。イ氏はバーガーに使う豚肉をロースに変えた際も価格を上げなかった。キャベツや青唐辛子の価格が上昇し、バーガー1個を売るごとに200ウォンの赤字が出ていたにもかかわらず、価格を維持した。

2004年からは学生たちに恩返しするため、高麗大に毎年2000万ウォンを寄付し「ヨンチョル奨学金」を支給した。定期的に開催される高麗大と延世大の対抗戦の際には、ヨンチョルバーガー数千個を無料で配布したこともあった。

2009年には近隣に同価格帯の様々な飲食店が進出し、ヨンチョルバーガーもメニューの高級化などを試みたが、結局財政難に直面した。2015年には閉店に至った。その後、高麗大の学生たちは「ヨンチョルバーガー救済」に乗り出した。当時の「ヨンチョルバーガークラウドファンディング」には合計2579人の高麗大生が参加した。当初の目標金額は800万ウォンであったが、1日で2000万ウォンを集め、1か月で6811万5000ウォンが集まった。この資金はイ氏に渡され、店舗の保証金などヨンチョルバーガー復活の種銭として使われた。

イ・ヨンチョル氏の訃報が伝えられた後、高麗大の同窓生たちの哀悼の波が続いている。高麗大英語教育学科出身のKBSアナウンサー、チェ・スンドンをはじめとする同窓生たちが彼の死を悼んだ。イ・ヨンチョル氏は高麗大の学生たちに大きな影響を与えた人物として記憶されるだろう。