ペ・ジニョンがソロ歌手として新たな挑戦に乗り出す。グループWanna OneとCIX出身の彼は、デビュー8年目にして初のミニアルバム『STILL YOUNG』をリリースした。ペ・ジニョンはMnetのアイドルオーディション番組『PRODUCE 101』シーズン2で最終10位に入り、Wanna Oneとしてデビューした。2019年にWanna Oneが解散した後、CIXのリードボーカルとして活動し、昨年8月にチームを脱退した。

『STILL YOUNG』はペ・ジニョンの初心と新たなスタートを込めている。アルバムは彼の変わらぬ情熱「STILL」、しっかりと築き上げた実力「STEEL」、若さの気概と挑戦精神「YOUNG」、そして初心に戻って始める新たな挑戦「0」をテーマに構成された。アルバムにはオルタナティブヒップホップジャンルのタイトル曲『Round&Round』を含む全5曲が収録されている。

タイトル曲『Round&Round』はオルタナティブヒップホップ特有の洗練されたサウンドが特徴だ。ペ・ジニョンは「グループ活動をしながらもソロアルバムを出したかった。当時は個人よりも団体で活動する方が良いと思っていた」とソロ活動への意気込みを語った。彼は順位や成績への欲よりも「マイケル・ジャクソンのように一つのジャンルとオーラを持つアーティストになりたい」と話した。

ソロ活動のプレッシャーについてペ・ジニョンは「メンバーがいるから支えにもなり、ステージでもそれぞれのパートがあって負担が少なかったが、ソロで活動するとすべて自分でやらなければならず、プレッシャーと責任感を感じる」と伝えた。しかし彼は「これまで見せられなかった自分の音楽と可能性を見せられるので嬉しい気持ちも同時にある」と付け加えた。

今回のアルバム『STILL YOUNG』は挑戦の意味を持つ。ペ・ジニョンは「ファンや周囲の仲間は僕がソロで出たらセクシーなステージをすると思っていたが、楽しいヒップホップ曲で出た」と新たな試みに対する意志を示した。彼は音楽とミュージックビデオを通じて興味深く楽しめる曲を収めたかったと強調した。

コンセプトフォトでのレゲエヘアなど新しいスタイルの変身も目を引く。ペ・ジニョンは「新しい姿をたくさん見せたかった。ステージでは挑戦的なことが好きだ。やりたいことをステージで表現できてこそアーティストだと思う」と語った。彼はイメージチェンジへの恐れよりも、一人立ちを決意したからこそやりたいステージやコンセプトを試したいという欲が強いと明かした。

ペ・ジニョンはWanna One活動を終えCIXでデビューした当時、「ペ・ジニョングループ」という修飾語で呼ばれることもあったと振り返った。彼は「とても上手くなりたい気持ちが強かった。メンバー全員が目標を共有することが大切だ」と話した。Wanna One時代は成績や順位にこだわらなかったが、CIX活動時期には良い結果を出したい気持ちが強かったと伝えた。

Wanna Oneの再結成についての話もしている。ペ・ジニョンは「再結成の話は毎年出ていて、関心を持っていただき感謝している。いつかメンバーと時間や環境が合い、一緒にできればいいと思う」と語った。

現在の心構えについて彼は「以前は性格が非常に内向的だった。今はすべてを一人で背負わなければならないからかもしれないが、今は心を大きく開き、以前より明るくなったと思う」と伝えた。彼は「アイドルのペ・ジニョン」に閉じ込められるよりも「人間のペ・ジニョン」としての多様な経験も重要だと考えていると明かした。

ペ・ジニョンは11月8日と9日に初のソロファンコンサートを予定している。彼は「アーティストとしてかっこいい姿も大事だが、ファンコンサートなのでファンが喜ぶステージを構成している」と話した。2019年にソロファンミーティングを行ったことがあり、ファンがその時をよく思い出してくれると伝えた。今回のファンコンサートはファンと交流し呼吸を合わせるステージにする予定だ。

今後のソロ活動についても言及した。彼は「韓国だけでなく海外のファンにも長い間会えていないので、今回のファンコンサートで海外にも行く予定だ。それと同時に次のアルバムも準備する計画だ」と明かした。ペ・ジニョンはソロ活動を通じて新たな音楽的可能性を見せる準備が整っている。