EXPORTSニュースが創刊14周年を迎え、2007年にデビューした韓国の代表的なスターたちの過去と現在を振り返る特集を行った。

イ・ジェフンは、2007年の創刊年にデビューしたスターの一人で、現在も活発に活動を続けている。昨年は映画「狩りの時間」と「盗掘」で観客と再会し、下半期には自身が設立した製作会社「ハードカット」とワッチャがコラボレーションしたプロジェクト「アンフレームド」を通じて監督デビューを控えている。最近、12年間所属していた事務所を離れ、新たにマネジメント会社「カンパニオン」を設立し、新たな挑戦に向けて準備を進めている。

イ・ジェフンの演技キャリアは2007年に始まり、コメディホラー映画「夜は彼らだけの時間」でデビューした。その後、「略奪者たち」や「崇高な休暇」などの独立映画に出演し、存在感を示した。彼の名を広めた作品には、2011年に公開された「ものみの塔」と「高知戦」がある。「ウォッチャー」では友人関係に執着する傷ついた10代を演じ、「告知戦」では戦争の狂気に直面するシン・ヨンイル大尉を演じ、新人賞を6冠獲得する成果を上げた。

2012年には「建築学の概論」で20歳の建築学もスンミン役を務め、411万人を動員する商業的成功を収めた。撮影中のエピソードとして、「相帯域の樹脂に『オフにしてくれ』と言う場面があったが、実際に樹脂の前ではうまくいかなかった」と振り返った。

同年下半期、イ・ジェフンは「占い師たち」の公開とともに「怒りの倫理学」や「パパロティ」の撮影を終え、忙しい日々を送った。10月25日にはソウル地方警察庁広報団として現役入隊し、空白の期間を持つことになった。入隊を前に「48時間も残っていないのに実感が湧かない。より成熟して帰ってくる」と感想を述べた。

2014年7月に除隊したイ・ジェフンは、SBSドラマ「秘密の扉」と映画「探偵ホン・ギルドン：消えた村」で演技活動を再開した。除隊直後には「久しぶりに大衆の前に出ることになるが、緊張感がある」と語った。

2016年にはtvNドラマ「シグナル」でパク・ヘヨン役を演じ、大きな人気を集めた。このドラマは平均視聴率13.4%、最高視聴率15%を記録し、多くの視聴者に印象を残した。現場の雰囲気について「台本が十分に与えられ、コミュニケーションが良好だった」と述べた。

2017年には「パク・ヨル」と「アイカンスピーク」で一段と成長した演技を披露した。「実存人物を描く部分でよく表現したかった」と話し、「アイカンスピーク」では慰安婦被害者の問題を再照明し、社会に大きな反響を呼んだ。

2020年にはネットフリックス映画「狩りの時間」に出演し、ユン・ソンヒョン監督と再会した。「撮影期間が長かったが、この作品を通じて成長できた」と明かした。続いて、ネットフリックスオリジナルドラマ「ムーブトゥヘブン」ではアスペルガー症候群を持つ遺品整理士の役を演じ、イメージの変身に成功した。

SBS金土ドラマ「模範タクシー」では「タクシー騎士兼悪役狩り専門家」というユニークなキャラクターを演じ、「この作品に没頭しながら人生を生きていたようだ」と語った。「模範タクシー」はSBS金土ドラマの中で歴代4番目に高い視聴率を記録した。

デビュー14周年を迎えたイ・ジェフンは、監督として新たな挑戦に挑む。「アンフレームド」プロジェクトでは、彼自身を含む4人の俳優が監督として参加し、脚本も手がける。彼が演出する映画『ブルーハッピーネス』には、俳優チョン・ヘイン、イ・ドンフィ、キム・ダイェ、タン・ジュンサンらが出演することが決まっている。14年間の変化を恐れずに成長してきたイ・ジェフンの今後の活動に期待が寄せられている。